向警予在中国共产党早期扮演了关键角色，还是党内唯一的女创始人。她的父亲向瑞龄曾担任当地商会会长，思想上并不过于守旧，支持女儿读书。从小聪明伶俐的她，8岁就进入大哥开办的溆浦县文昌阁小学堂，成为县里第一个入学的女生。通过学习，她逐渐接触到一些新思想，也开始对国家大事产生了浓厚的兴趣。

辛亥革命之后，她去了长沙读书，先在湖南省立第一女子师范学校待了两年，后来又转到周南女校。在周南女校的时光里，她认识了蔡畅，借此结识了蔡和森和毛泽东这些伙伴。大家都是年轻人，经常聚在一起讨论救国的大事。

她毕业后回到溆浦，用父亲捐赠的橘园创办了溆浦小学堂，担任校长。学校从最开始的一个班，逐步扩展到三百多学生，不仅传授书本知识，还倡导男女平等、放足剪发，在当地产生了不小的影响。1918年，她加入新民学会，和毛泽东、蔡和森等人一同参与活动。

五四运动期间，她带着周南女校的学生走上街头示威，抵制帝国主义，还促成了湖南女界联合会的成立。她还创办了女子留法勤工俭学会，筹款支持出国学习。她乘船离开上海，前往法国，1920年1月抵达巴黎，进入蒙达尼女子公学学习法语，还阅读了马克思主义的书籍。

在法国，她积极参与留学生的维权行动，争取应有的权益，还写过关于妇女问题的文章。五月份，她和蔡和森在蒙达尼结婚，两人是老熟人，关系挺不错，感情基础也扎实。毛泽东得知这事后，专门写信祝贺。

到1921年年底，她回到国内，加入了中国共产党，在中共二大上当选中央委员，还担任妇女部长，是党里第一位专门负责妇女工作的领导人。她办起了《妇女周报》，发表文章宣传妇女解放，推动女工的权益发展。在中共三大时，她依然担任中央委员，还起草了有关妇女运动的决议，特别强调要保护女工的权益。

她的主要工作集中在上海和武汉地区，积极组织女工罢工。1924年，她带领上海闸北丝厂和南洋烟厂的女工发动罢工，原因是工厂条件差、薪水太低。她努力动员大家团结起来，罢工结束后，厂方抓了个叫九姑娘的女工，她写文章揭露这些不公，还设法营救，最后九姑娘获释，罢工也取得了一些胜利，促进了环境的改善。

五卅运动期间，她号召上海的妇女走上街头，表达反帝反封建的声音。之后，她前往莫斯科东方共产主义劳动大学深造，学成归来后担任湖北省委宣传部长，主编《大江报》和《长江》杂志，积极宣传党的主张，推动当地妇女解放运动。当时大革命碰壁，蒋介石开始反共，她也转入地下秘密从事工作。

向警予的家庭生活挺朴素，她和蔡和森结婚后，在上海生了女儿蔡妮，随后又在长沙生了儿子蔡博。因为两人都投入到革命事业，孩子就交由亲戚朋友照料，祖母和姑妈也帮着带。

1928年，在武汉法租界三德里，她因为叛徒宋若林出卖，被法国巡捕抓了。宋若林原本是党内的同志，后来变成了国民党特务，出卖了不少人。法国巡捕逮到她之后，国民党施加压力要求引渡，起先法租界不愿意，但在国民党的各种逼迫下，最终还是把她交出了。

她被送进了国民党监狱，审讯的时候用各种刑罚逼她透露党的秘密，可她啥都没说。到5月1日，在武汉余记里的刑场上实行枪决，那时她才33岁。她的牺牲在党内引起了很大的震动，也激励了同志们坚持战斗。

向警予的两个孩子，蔡妮和蔡博，都没走弯路，个个都取得了不错的成绩。母亲牺牲时，蔡妮才6岁，先跟祖母葛健豪生活，后来还去了苏联学俄语，在莫斯科念书，专门学语言。回国后，她在北京外国语学院当俄语老师，教书育人，还参与编写教材，推动中苏的交流。她坚持了几十年，影响了好多学生。

蔡博也是由祖母带大的。1938年，他去了苏联留学，学习冶金炼铁，这专业对工业挺重要的。1949年回到国内，进了鞍山钢铁厂，从技术员做起，参与炼钢工艺改良，推动生产发展。后来被调到中国钢铁研究总院，担任炼钢研究室主任，负责技术研究的指导，为国家钢铁工业做出了不少贡献。

向警予算是党内妇女工作的先行者之一，带头推动妇女参与革命，开办培训班，宣传马克思主义关于妇女的观点。她们家的背景是个典型的革命家庭，子女传承了这种精神，虽然没有靠父母的关系，但都是靠自己努力，在专业领域立稳脚跟。